Un equipo de investigadores, dirigido
por Samuel K. Sia, profesor de ingeniería biomédica de la Columbia
University School of Engineering and Applied Science de Estados Unidos,
desarrolló un accesorio de bajo costo para smartphones que permite
realizar una prueba médica para determinar si se tiene o no sífilis o
VIH.
El dispositivo detecta simultáneamente
tres marcadores en sangre vinculados a estas enfermedades. En concreto,
efectúa un test triple de anticuerpos: los del VIH, los específicos para
la sífilis y otros utilizados para detectar esta infección bacteriana.
El usuario, por su parte, solo tiene que
darse un pinchazo en el dedo, extraerse una gota de sangre, presionar
el aparato con su dedo "sangrante" y esperar 15 minutos para obtener sus
resultados.
Con este sistema se puede contar con
todas las funciones mecánicas, ópticas y electrónicas que se usan en
laboratorio para hacer análisis sanguíneos. En concreto, el dispositivo
lleva a cabo un ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas o ELISA; y
lo hace sin necesidad de una fuente energética extra: le basta con la
que tiene el móvil.
En eso se diferencia de otro aparato
portátil y que también hacía análisis en un cuarto de hora: el AX-1 de
la británica Avacta, aunque este en cambio permitiría realizar una gama
de pruebas para detectar en sangre biomarcadores vinculados a más
enfermedades.
El dispositivo ya ha sido puesto a
prueba en Ruanda, con un total de 96 pacientes que acudieron a centros
de asesoramiento y de servicio médico para hacerse pruebas voluntarias,
las cuales demostraron que funciona con la misma calidad y fiabilidad
que las de laboratorio; por lo que resultaría útil en lugares donde no
se tienen medios para hacer este tipo de tests.
Además, podría garantizar que las
pruebas se hagan a tiempo, otro aspecto clave, ya que un diagnóstico
precoz del virus VIH, de la sífilis y de otras enfermedades de
transmisión sexual pueden reducir en gran medida las consecuencias
adversas, especialmente en los casos de madres y bebés infectados.
El dispositivo es además pequeño y se
estima que tendrá un costo de fabricación de unos 30 euros, muy por
debajo de los más de 16 mil euros que suele costar el equipo para
ensayos ELISA.
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